El origen del Camino de Santiago se remonta a la época de Jesucristo y se centra en la figura de su discípulo, Santiago el Mayor. Tras la muerte de Cristo, Santiago viajó a Hispania para predicar el Evangelio. Su misión no tuvo éxito, así que regresó a Palestina, donde el rey Herodes Agripa I lo condenó a muerte.
Sin embargo, sus discípulos Atanasio y Teodoro se negaron a seguir las órdenes del rey y huyeron con su cuerpo en una barca de piedra hasta la costa norte de Gallaecia. Allí, ataron la barca a un miliario de piedra llamado el «Pedrón», que se encuentra en la Iglesia de Santiago de Padrón.
Después de muchas pruebas y gracias a un milagro, los discípulos de Santiago lograron enterrarlo en una zona cercana a una fuente, donde hoy día se encuentra la Rúa do Franco. Los restos permanecieron olvidados durante más de 800 años, hasta que un ermitaño llamado Pelayo descubrió la tumba en el año 823.
El hallazgo fue tan importante que el monarca Alfonso II, el Casto, ordenó construir un templo en honor a Santiago el Mayor. Desde entonces, el Camino de Santiago se convirtió en una importante ruta de peregrinación para cristianos de toda Europa.
Los monarcas cristianos comenzaron su peregrinación a Santiago por el Camino del Norte, que evitaba los territorios musulmanes. Sin embargo, a medida que avanzaba la Reconquista, la popularidad del Camino del Norte disminuyó y surgió el Camino de Santiago Francés, que fue detallado en el Códice Calixtino.
Con el tiempo, surgieron otras rutas de peregrinación en toda Europa, pero el Camino de Santiago experimentó dos importantes crisis debido a la reforma religiosa y la Revolución Francesa, lo que provocó su declive. No fue hasta la visita del Papa Juan Pablo II en 1989 que el Camino experimentó una pequeña revitalización. Desde entonces ha crecido constantemente gracias a la labor de las asociaciones y las administraciones que lo promueven.
Tuvo un importante papel en la historia y en la cultura de España. Durante siglos, los peregrinos trajeron consigo nuevas ideas, conocimientos y estilos artísticos que influyeron en la arquitectura, la literatura y la música españolas. Además, el camino fue un importante factor en la unificación de España, ya que personas de diferentes regiones y clases sociales compartían la experiencia de la peregrinación.
En la actualidad, el Camino de Santiago sigue siendo una de las rutas de peregrinación más populares del mundo. Cada año, cientos de miles de personas recorren sus senderos, atraídas por la belleza de la naturaleza, la riqueza cultural y la experiencia espiritual que ofrece esta ruta legendaria.
La declaración del Consejo de Europa en 1987 como Primer Itinerario Cultural Europeo y la declaración de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1993 fueron hitos importantes en la historia del Camino de Santiago, que se ha convertido en una vía de desarrollo cultural y social en toda Europa
